用塑料薄膜覆盖棉田种植棉花，可改善棉田土壤的温、水、肥、气的状况，有利于出苗与幼苗根系生长，以保证早出苗、出全苗、苗齐、苗壮。
中国甘肃省河西走廊棉区铺沙植棉已有悠久历史，其作用类似于地膜植棉。20世纪70年代开始，山西、辽宁、新疆等北方省(自治区)先后开展了地膜覆盖植棉的试验，可增产15-30%；在南方棉区试验亦有一定增产效果。1981年在生产上大面积应用地膜植棉，到1984年已扩大到80万公顷。
栽培的效果：
①增温。播种至出苗阶段覆盖棉田5cm土层地温比无覆盖田高3-4℃，可提早播种，并有利于出苗；
②保墒。由于地膜覆盖减少了地面蒸发，5月至8月份，1m土层的土壤含水率，覆盖比不覆盖的约高2%。
③促肥。由于覆盖可使土壤增温、保墒，有利于土壤有机物的分解和棉苗对养分的吸收。
④缩短生育期10-15天。地膜棉花能够早发，多结伏前桃和伏桃，相应地减少了秋桃，从而提早成熟期，产量增加。亦可改进纤维品质。
种植方式因棉田生态环境不同而异。起垄覆盖，适于湿润棉区或水源充足的灌溉棉田；平垄覆盖，适于平原灌溉棉田；平覆沟种，适于半干旱地区的棉田；沟覆沟种，适于盐碱地棉田。一般视棉田具体情况，可选播种后覆膜或先覆膜后打孔点播。旱地、盐碱地多采用后者，可保墒和防止返盐。
栽培技术：
①在增施基肥(有机与无机肥结合)和浇好底墒水的基础上，做好播前整地保墒工作，达到地平、土细、表墒好，以提高地膜覆盖质量。
②适期播种，一般可比当地适宜播期提前7-15天。
③合理追施。蕾肥一般每公顷施75-110kg氮素标准化肥，并配以适当的磷、钾肥；花铃肥为每公顷220-330kg标准化肥。
④出苗率达60-70%，且大部分幼苗子叶转绿时，要及时在地膜上打孔放苗，过迟打孔，会灼伤幼苗。在棉苗出孔散发水汽后，随即压土封口，防止土壤水分散失或大风揭膜。
地膜棉花还容易前期旺长，后期早衰；早期烂铃较多。在肥水管理上，要适当控制苗、蕾期的生长，做好整枝工作，改善棉田通风透光条件；地膜棉田前期不能松土除草，播种前应喷除草剂，以防杂草为害。
