川贝母又名贝父、勤母，为百合科植物卷叶贝母、乌花贝母或棱砂贝母的鳞茎，始载于《神农本草经》。古代著名医药学家陶弘景曰：“形如聚贝子。”故名贝母。《本草纲目拾遗》将川贝母与浙贝母分开，谓：“川贝味甘而补肺，不若用象贝（浙贝）治风火痰嗽为佳。”历代本草所载贝母并非一种，主要有松贝、炉贝和青贝三种。松贝主要来源暗紫贝母为川贝母中之珍品，主要集散于四川松潘地区，故称松贝；炉贝主产于四川康定地区（古称打箭炉），故称炉贝；青贝为常用较多的品种，主产青海、四川和云南交界处，品质亦优。川贝母性凉，味苦甘，具有润肺散结、止嗽化痰的功效，为常用中药。巿场上有兰科植物山慈菇的假球茎冒充川贝母，使用时注意鉴别。
真品川贝母外观呈类圆锥形或近球形，外层鳞叶二瓣，大小悬殊，大瓣紧抱小瓣，未抱部分呈新月形，俗称“怀中抱月”，顶端闭口，底部平整，为白色或类白色；质地坚硬而脆，断面为白色而富于粉性，闻之气微，口尝味微苦。
伪品山慈菇的假球茎外观呈不规则扁球形或圆锥形，顶端渐突起，基部有须根痕，表面黄棕色，有纵皱纹或纵沟，中部有2～3条微突起的环节，节上有鳞片叶干枯腐烂后留下的丝状纤维，底部呈脐状凹入；质坚硬，难折断，横断面灰白色或黄白色，最外层为一层扁平的表皮细胞，再向内为大的类圆形薄壁细胞，近表皮处的薄壁细胞中含有草酸钙针晶束，维管束散在，略呈角质；闻之亦气微，但口尝味苦而微麻，带黏性。
现代药理研究表明，川贝母所含的川贝母碱经静脉注射有持久降低血压的作用；能增强子宫收缩，并无扩大瞳孔的作用，而伪品山慈菇既不与川贝母为同科植物，而且还具有小毒，不具有川贝母的各种功效，误用伪品不仅会贻误治疗，反而会适得其反，甚至引起不良后果，使用时要仔细辨之。
