农药是防治农林花卉作物病、虫、鼠、草和其他有害生物的化学制剂，使用极为广泛。所有农药对人、畜、禽、鱼和其他养殖动物都是有毒害的。使用不当，常常引起中毒死亡。不同的农药，由于分子结构组成的不同，因而其毒性大小、药性强弱和残效期也就各不相同。
农药对人、畜的毒性可分为急性毒性和慢性毒性。所谓急性毒性，是指一次口服、皮肤接触或通过呼吸道吸入等途径，接受了一定剂量的农药，在短时间内能引起急性病理反应的毒性，如有机磷剧毒农药1605 、甲胺磷等均可引起急性中毒。慢性毒性是指低于急性中毒剂量的农药，被长时间连续使用，接触或吸入而进入人畜体内，引起慢性病理反应，如化学性质稳定的有机氯高残留农药666、滴滴涕等。
怎样衡量农药急性毒性的大小呢？衡量农药毒性的大小，通常是以致死量或致死浓度作为指标的。致死量是指人、畜吸入农药后中毒死亡时的数量，一般是以每公斤体重所吸收农药的毫克数，用毫克／公斤或毫克／升表示。表示急性程度的指标，是以致死中量或致死中浓度来表示的。致死中量也称半数致死量，符号是LD50，一般以小白鼠或大白鼠做试验来测定农药的致死中量，其计量单位是每公斤体重毫克。
“毫克”表示使用农药的剂量单位，“公斤体重”指被试验的动物体重，体重越大中毒死亡所需的药量就越大，其含义是每1公斤体重动物中毒致死的药量。中毒死亡所需农药剂量越小，其毒性越大；反之所需农药剂量越大，其毒性越小。如1605LD 50为6毫克／公斤体重，甲基1605LD 50为15毫克／公斤体重，这就表示1605的毒性比甲基1605要大。甲胺磷LD50为18.9至21毫克／公斤体重，敌杀死LD50为128.5至138.7毫克／公斤体重。说明甲胺磷毒性比敌杀死大。
根据农药致死中量（LD50）的多少可将农药的毒性分为以下五级：
1．剧毒农药。致死中量为1至50毫克／公斤体重。如久效磷、磷胺、甲胺磷、苏化203、3911等；
2．高毒农药。致死中量为51至100 毫克／公斤体重。如呋喃丹、氟乙酰胺、氰化物、401、磷化锌、磷化铝、砒霜等；
3．中毒农药。致死中量为101至500毫克／公斤体重。如乐果、叶蝉散、速灭威、敌克松、402、菊酯类农药等；
4．低毒农药。致死中量为501至5000 毫克／公斤体重。如敌百虫、杀虫双、马拉硫磷、辛硫磷、乙酰甲胺磷、二甲四氯、丁草胺、草甘磷、托布津、氟乐灵、苯达松、阿特拉津等；
5．微毒农药。致死中量为5000毫克以上／公斤体重。如多菌灵、百菌清、乙磷铝、代森锌、灭菌丹、西玛津等。因此，广大花农在购买农药防治花卉的病、虫、鼠、草害时，一定要事先了解所购农药毒性的大小，按照说明书上的要求，在技术人员的指导下使用，千万不可粗心大意。
