炭疽是由炭疽杆菌引起的人畜共患的一种急性、热性、败血性传染病。以突然高热和死亡、可视黏膜发绀和天然孔流出煤焦油样血液为特征。OIE将其列为B类疫病和国家法定报告疾病。
炭疽杆菌，是需氧芽孢杆菌属中的一种长而粗的大杆菌，无鞭毛不能运动，革兰氏染色阳性。病料内的炭疽杆菌常单个存在或2～3个菌体连成短链，呈竹节状。在腐败病料的涂片中，只能看到无菌体的菌影。炭疽杆菌在有充足的氧气和适当的温度（25～30℃）下能形成具强大抵抗力的炭疽芽胞。
炭疽菌繁殖型抵抗力不大，在尸体内经24～96小时腐败作用而死亡，加热60℃30～50分钟、75℃5～15分钟、煮沸2～5分钟均可杀死。一般浓度的常用消毒药都可在短时间内将其杀死。但炭疽芽胞有极强的抵抗力，煮沸需15分钟才能将其杀死，在干燥的土壤中可存活数十年，来苏儿、石炭酸和酒精对芽胞杀灭作用很差，强氧化剂如高锰酸钾、漂白粉对芽胞具较强的杀灭作用。临床上常用20％漂白粉、0.1％碘溶液、0.5％过氧乙酸作为消毒剂。
炭疽的发生有一定的季节性，常在夏季放牧时期流行或暴发，秋、冬、春季少发，且以散发为主。干旱、洪涝灾害都是促进本病暴发的因素。被炭疽芽胞污染的土壤、牧地，可形成持久疫源地，造成本病常在一定的地区内流行。
患病动物和因本病死亡的动物尸体是重要传染源。在患畜处于菌血症时，病菌可随粪、尿、唾液以及天然孔出血排出体外，尸体处理不当（如剥皮吃肉、任意解剖）将使病菌散播于周围环境。
本病主要通过饲料、饮水经消化道传染，也可经呼吸道、皮肤黏膜或吸血昆虫叮咬经皮肤传播。
各种家畜、野生动物及人均有不同程度的易感性。草食动物最易感，其中以马、牛、绵羊、山羊及鹿的易感性最强，骆驼、水牛及野生草食动物次之。猪、狗和猫感染性低，自然情况下家禽不感染。许多野生动物如黑猩猩、鹿、斑马、狼、狐、豺、貉、獾、豹、狮等也可感染。人可感染，但易感性较低，主要发生在与动物及动物产品接触机会多的人员。
本病潜伏期一般为1～3天，有的可达14天。《陆生动物卫生法典》规定，炭疽的潜伏期为20天。
临床分最急性型、急性型、亚急性型和慢性四种病型。
最急性型：病畜呈败血症症状，表现突然发病，急剧死亡，病程数分钟至数小时。呼吸高度困难，天然孔出血，痉挛、倒地而死。
急性型：表现体温升高，可视黏膜发绀，便血尿血。濒死期体温急剧下降，呼吸高度困难，天然孔出血，痉挛、倒地而死。病程1～2天。
亚急性型：与急症状相似，但病程较长。常在咽喉、颈部、肩胛、胸前、腹下、外阴部出现炭疽痈。
慢性型：无明显症状。
绵羊与山羊常以最急性型经过；牛以急性型最常见；马多出现急性或亚急性炭疽症状，此外还表现有剧烈的腹痛症状。
猪对炭疽抵抗力较强，常取慢性经过，多呈局部症状。典型的症状为咽型炭疽，表现体温升高，咽喉部及附近淋巴结炎明显肿胀，甚至蔓延至颈部、胸部，吞咽及呼吸困难，常因窒息而死。但不少病畜生前无明显症状，宰后检查时才发现。
犬及其他肉食兽对炭疽有较强的抵抗力，取慢性型经过。
凡炭疽病例或可疑炭疽病例，禁止剖检，以防炭疽芽胞污染环境，而造成持久疫源地。
炭疽芽胞进入机体后，先在局部组织间隙发育繁殖，产生引起局部水肿“毒素”，阻抑机体防御能力。然后经淋巴管进入淋巴结进一步繁殖后进入血液，最后达到脾脏及其他淋巴样组织定居。因此，特征病变为，组织及脏器水肿、炎症、出血或坏死。
尸体一般腐败迅速，尸僵不全，天然孔有黑色血液流出。血液呈暗红色至黑红色，不易凝固，黏稠似煤焦油样。脾脏极度肿大呈黑色，超过正常数倍。
猪的病变多局限咽及喉部，咽、喉及前颈部淋巴结肿胀出血，扁桃体出血坏死。
5.1 根据典型临床症状和病理变化可做出初步诊断，确诊需进一步做实验室诊断。
5.2 实验室诊断
在国际贸易中，尚无指定和替代诊断方法。
病原检查：新鲜病料可直接触片镜检或培养增菌后进行细菌学检查，或进行噬菌体敏感性试验、串珠试验；陈旧腐败病料、处理过的材料、环境（土壤）样品可先采用选择性培养基，以解决样品污染问题，或进行Ascoli试验、免疫荧光试验。
血清学检查：可做琼脂扩散试验、补体结合试验、酶联免疫试验。
病料采集：动物如怀疑感染炭疽，不可进行尸体剖检，尤其不能在田间解剖病死动物，此时可采集动物血液送检。
5.3 鉴别诊断
最急性和急性炭疽应与巴氏杆菌病（可检出两端浓染的巴氏杆菌，但Ascoli反应阴性）、恶性水肿相区别。
对易感家畜定期注射炭疽芽胞苗是预防炭疽的根本措施。发生炭疽后应迅速查清疫情并报告疫情，划定疫区，实行综合防疫措施。对同群或与病畜接触过的假定健康动物应紧急注射炭疽疫苗。对病畜要在采取严格防护措施的情况下进行扑杀并做无害化处理。病死家畜的尸体严禁解剖，必须销毁。其分泌物、排泄物、污染的场所、用具及尸体运输工具等应以漂白粉、苛性钠或升汞溶液消毒。工作人员必须做好防护，有外伤的人员不得接触上述工作。