平遥古城地处黄土高原。公元前2000年前，新石器时代，这里覆盖有大量树木。有一种叫漆树的树种分布甚广。先民们便用漆树的浆汁涂抹食器，以图光亮、好看、耐用。另外，由于漆器具有自动变黑的特征，它也被用来作为文字记号。3700年前，禹造祭器，髹以漆液，墨染其外，先染其内，证明当时已使用矿物质颜料调制朱色漆饰。
春秋战国时期，平遥漆器已初具雏形。在汉代，漆器已达到了一个鼎盛时期。随着晋商实力的增强，平遥漆器远销蒙、俄、东南亚一带。到魏晋南北朝时期，平遥推光漆器髹饰工艺已达到很高的水平。以此种技艺制作的漆器在唐代开元年间已遐迩闻名，明清两代由于晋商的崛起，推光漆器有了长足的进步，开始出口到英、俄等国。中华人民共和国成立后，平遥推光漆器厂建立，老艺人乔泉玉、任茂林等献艺授徒，使推光漆器的生产进入了黄金时期，平遥推光漆器自此成为我国著名的漆艺品种之一，产品销往三十多个国家，有些精品为人民大会堂和中国美术馆所珍藏。
平遥推光漆器的特点
平遥推光漆艺有精湛的成套技艺，其制作过程主要包括以下步骤：
（1）用特殊配方、技艺及设施炼制大漆；
（2）以大漆和天然桐油炼制罩漆；
（3）木胎披麻挂灰，生漆灰须褙布，猪血灰须披麻，黄土胶则需褙纸；
（4）以人发、牛尾制作漆栓（髹饰工具）；
（5）在特设的阴房内阴干漆器；
（6）描金彩绘，包括平金开黑、堆鼓罩漆、勾金、罩金和蛋壳镶嵌等传统技法；
（7）用砂纸、木炭、头发、砖灰、麻油等逐次推光，使漆器光亮如镜；
（8）采用镶嵌、镂刻、罩金、刻灰等技艺进行装饰。