近年来，科研人员对多个小麦品种的灌浆速度进行了研究，在小麦蜡熟末期千粒重为最大值。之后3天开始收获，每千粒重平均每天减少0.3～9.4克，而到第4～5天开始收获，每千粒重平均每天减少1～1.2克。若每亩按35万～40万穗、每穗35粒计算，千粒重每降低1克，每亩减产13～15公斤。
研究表明，小麦在蜡熟末期收获最为适宜，因为小麦在乳熟期，茎叶的营养物质急剧向子粒内运转，进人蜡熟期后已减缓，到了蜡熟后期，便基本停止，这时子粒中的营养物质积累到最高峰，品质最好，产量最高。到了完熟期后，小麦的根、茎、叶先后干枯，不能再制造养分，但它仍然在进行呼吸，需要消耗养分，于是出现子粒养分水解倒流，从而使小麦千粒重下降，子粒皮厚、色差，影响产量和质量，其次在完熟期，由于麦芒与子粒松脱，穗轴脆弱，遇有风天就会摆动摩擦，掉穗掉粒也是必然。如果遇到雨天，抢收不及时损失更大。长期的实践也证明，小麦完熟期收获比蜡熟后期收获减产10％左右，淀粉、蛋白质含量下降5％左右。故小麦有“九成熟、十成收，十成熟，一成丢”的谚语。
要做到适时收小麦，关键是科学地把握小麦进入蜡熟末期的长相。小麦成熟分乳熟、蜡熟和完熟三个时期。其中蜡熟期又分蜡熟初期、蜡熟中期和蜡熟后期。小麦在蜡熟初期，用指甲掐麦粒，麦粒容易破，会流出像凝固的蜡质那样的东西，用小刀切麦粒，虽然可以切断，但会变形，此期小麦子粒含水量在30％左右。小麦到了蜡熟中期，子粒饱满而湿润，用指甲掐麦粉，可以出现痕迹，用小刀切麦粒易断，但不变形，此期麦粒含水量在25％左右。小麦到了蜡熟后期，子粒呈淡黄色蜡状，这时除植株上两节尚呈黄绿色外，叶片、节间、穗子全部转黄，子粒含水量在20％左右。小麦到了完熟期以后，子粒变硬，含水量下降到16％以下。
检查子粒时，要选出这块地的代表穗，然后取这个穗的中间粒进行检验，因为同一穗小麦，不是在同一时间内成熟，而是自上而下逐渐成熟的。
“夏种要抢先，收麦要抢天”。收获小麦，还应根据天气、收割机的情况、劳力等具体条件，合理安排好小麦的最佳收获期，科学收获，才能做到丰产丰收。
