苦苣是一年生菊科草本植物。以嫩叶为食的半野生种。原产于印度和欧洲南部，目前在我国栽培较少。1997年，我中心从美国引进4个品种，试种成功，表现较好。苦苣汁液微苦，每100克鲜重含蛋白质1.2克，钙77毫克，富含10多种氨基酸，其中精氨酸、组氨酸含量最高，这两种氨基酸对治疗肝炎有一定疗效。叶可生食、炒食或做汤，鲜嫩可口，备受青睐。
苦苣的根为浅性直根系，须根发达。叶片浅绿色，有皱叶和平叶两个类型。皱叶类型叶片为披针形，叶缘有锯齿，深裂或全裂，单株重0.5～1公斤：平叶类型叶片长倒卵形，叶缘缺刻少而浅，叶片以裥褶方式向内抱合成松散的花形，苦味稍重，单株重0．5公斤。
苦苣的生育适温为15～20℃，播后40天左右即可收获，有突出的耐寒性和抗病性。冬春茬在日光温室内直播，随植株生长间苗销售，增加前期产量。株行距20～25×20×25厘米，亩产可达3500公斤左右。可将收获盛期安排在元旦、春节期间，以期达到最佳的经济效益。
