水蛭俗名叫蚂蝗，属环节动物蛭纲类，世界上有400—500种，我国约有100种，已发现89种。蚂蝗多生活在淡水中，少数生活在海水或咸水之中，还有一些陆生和两栖的。它们中有以吸取血液或体液为生的种类，也有捕食小动物的肉食种类。人们在稻田里常见的蚂蝗叫日本医蛭，以吸食人、畜、青蛙的血为生。海南岛和台湾山林里生活着一些山蚂蝗，常潜伏在草丛、树上。
蚂蟥，无脊椎动物，环节动物门，蛭纲，水蛭科。我国常见的宽体蚂蟥，又称马蛭。身体较大，略呈纺锤形，背腹扁平而肥壮，长6～13厘米，宽1.3～2.2厘米。背面一般为暗绿色，有5条黑色间杂淡黄的纵行条纹。体分107环，眼点5对，排列在第2、3、4、6、9环上。前吸盘小，口内的颚上有齿，但不发达，能剌伤皮肤，但不吸血；后吸盘较大。在我国各地的水田、河湖中常见，捕食螺类等小动物。冬季钻入泥土中越冬。
蚂蝗体背腹扁，体节固定，一般为34节，末7节愈合成吸盘，故体节可见只有27节。每体节又有数体环。
头部不明显，常具眼点数对，无刚毛。体前端和后端各具一吸盘，称前吸盘和后吸盘，有吸附功能，并可辅助运动。
在19世纪末期，放血疗法出现以前，医用蚂蝗（蛭）被用来治疗很多种疾病。
但是，现在蚂蝗又有了新的医疗作用。
它吸血的技能可以用来治疗被称为“HEAMATOMAS”的血肿症——蚂蝗被当作是一种颇具价值的治疗工具。
中药水蛭，俗称蚂蝗，为水蛭科动物蚂蝗、柳叶蚂蝗及水蛭的干燥体，水蛭入药历史悠久，早在我国医学名著《神农本草经》中就有记载，具有抗凝固、破瘀血的功效，传统中医主要用于治疗血栓病、血管病、青光眼、瘀血不通、无名肿毒、淋巴结核等症。在分类学上属环节动物门，蛭纲，有医用价值的为颚齿目，下分医蛭科和门蛭科多个种类。水蛭是祖国医药大宝库中的一味中药，我国中医名著《神农本草经》中对蚂蝗的药理特性早有记载。传统中医学上主要以水蛭虫体干燥炮制后入药。性平、味咸苦、有小毒。
它咬人的时候，麻醉的作用掩盖了疼痛的感觉。蚂蝗吸干净淤血，病人没有什么不良感觉。
蚂蝗的三个腭各有一百颗牙齿，工作起来就象环形的钢锯。
牙齿切割开，蚂蝗还会释放出抗凝剂，稀释形成的血块。
它的身体可以膨胀到正常时候的十倍。
蚂蝗是一种适应性非常强的寄生生物。
这些生活在水里的蚂蝗，也能毫无问题地打着圈在陆地上走。
它们能感受到动物呼出的二氧化碳，这样就可以找到攻击目标。
河流稻田比较常见，小时候在小河玩耍时多次中招。当它吸附于皮肤时，切不可强行拉扯，否则蚂蝗吸盘将断入皮内，有时可引起感染。应在蚂蝗吸附的周围用手轻拍，或用盐、醋、酒、清凉油等涂抹，蚂蝗即自然脱出。伤处可涂碘酒，以预防感染。
这种嗜血动物会不知不觉地爬上你的腿部，悄悄吸饱了血之后自行掉下来，当你发现腿上血流不止时，它已没了踪影。
1、为什么人一走过山蚂蝗就会探出来准确地地朝人的方向快速爬过来？
答：山蚂蝗依靠的是热感应，非常灵敏，据说比狗的鼻子厉害多了。
2、被山蚂蝗吸血怎么办？
答：（1）先找到蚂蝗的头盘（在整体形态上看起来细长的一端），用指甲挑开，在挑开尾盘——注意以上次序不要颠倒——它就会自动脱落。脱落后常规地清洁伤口后，贴上创可贴即可。